1 - Authentifier

Personne ne signe deux fois de la même manière. Les circonstances, l’âge, la maladie modifient le tracé, parfois de façon remarquable. Mais, en règle générale, ces variantes conservent des traits principaux identiques, ceux de la signature qui s’est formée dès l’adolescence. Bien sûr la signature va mûrir, se simplifier ou se sophistiquer, puis parfois se dégrader.

Observez les signatures de Chaplin ci-dessous. Aucune n’est identique, et pourtant, toutes conservent une inclinaison, une proportion des lettres entre elles, une graphie proche.

L’expertise des autographes n’est pas une science exacte (il n’y a d’ailleurs pas de diplôme correspondant) et nul n’est à l’abri d’une erreur. « L’expert » ou plutôt le « consultant pour les autographes », terme probablement plus approprié, est généralement un professionnel de la vente qui a acquis au fil des années une expérience dans ce domaine lui permettant de donner un avis éclairé sur bon nombre d’autographes. Même s'il se veut généraliste, il est souvent spécialisé sur une période / thématique (Révolution, Seconde Guerre Mondiale, présidents américains…), une zone géographique (personnalités russes) ou quelques catégories spécifiques (littérature, histoire, cinéma…)

Malgré ses compétences, cet expert ne pourra cependant pas considérer authentiques certaines signatures alors qu’elles sont rigoureusement originales. Trop déformées par un support médiocre, réalisées à la va-vite dans la foule, ou dans un état de santé altéré… Dans ces cas, seuls les possesseurs ayant obtenu en personne les précieuses pièces peuvent être garants de leur authenticité.

(Evolution de la signature de Charles Chaplin)

3 - Secrétaires et signatures mécaniques

En dehors des secrétaires, de nombreuses personnalités se servent de différents moyens mécaniques pour répondre à leurs fans.

L’autopen ou stylo mécanique est une machine destinée à reproduire sur une photo ou un document la signature d’une personne. Nombre de vedettes, américaines essentiellement, utilisent ce procédé. La signature est rigoureusement identique -dans son aspect- à l’original. Les grands « champions » sont sans conteste les présidents américains, depuis Eisenhower, avec une variété de formes pouvant dépasser la vingtaine (comme Gerald Ford, Ronald Reagan ou Bill Clinton*), et des supports pouvant même être des chèques ou des documents aussi officiels que des projets de loi ! La détection ne se fait donc pas sur la forme qui peut varier tout en étant parfaitement conforme à l’original, mais sur d’autres éléments.

L’autopen tient le stylo généralement sur un angle proche ou égal à 90° avec la feuille. Le trait a ainsi une épaisseur constante, aucune variable dans le filet d’encre et la pression, dans les pleins et les déliés. Un second repère est le trait qui commence et se termine de manière abrupte, créant souvent un point d’encre marqué à l’attaque et à la fin de chaque levée de plume, ressemblant à un dépôt plus épais.

Il faut également savoir que les sociétés qui vendent ces machines recommandent aux célébrités d'utiliser des matrices distinctes pour l'inscription et la signature, créant ainsi des différences d'angles entre elles, afin d'accroitre l'impression d'authenticité.

Aux Etats-Unis, tous les membres du Congrès ont accès à un autopen, il en va de même pour la Nasa, et de nombreuses vedettes en ont acquis un à titre privé. La machine s'est démocratisée et a traversé l'Atlantique depuis longtemps ; en France ce sont principalement les hommes politiques qui l'utilisent, et pas obligatoirement les plus célèbres...

L’autopen est parfois difficile à détecter, d’autant que cet outil devient de plus en plus sophistiqué. Le meilleur moyen reste la comparaison des signatures sur une même époque : deux signatures parfaitement identiques sont des autopens. Notez cependant qu'il peut y avoir de petites variantes dues au mouvement du papier ou de la machine elle-même.

Il faut savoir que depuis les années 90, l’autopen est capable de personnaliser la dédicace au nom du commanditaire et que les projets des fabricants sont de développer un logiciel de reconnaissance d'écriture afin que la machine soit capable d'imiter, non plus la signature, mais l'ensemble des formes constituant l'écriture d'une personne. Ainsi, des correspondances entières, parfaitement personnalisées et pourront être le produit d'un autopen !

*La matrice utilisée a une durée de vie d'environ 8 mois, il est donc normal de trouver des autopens différents d'une même personnalité.

(Stylo mécanique ou autopen)

Le tampon, plus rarement utilisé. Le résultat est une signature pauvre en encre avec une définition médiocre. Si le tampon est trop appuyé, l’encre devient baveuse et les bords carrés ou ronds du tampon peuvent même apparaître. S'il est peu appuyé l'encre ne marque pas l'intérieur des traits.

(Signature au tampon de Denzel Washington)

Le pré-imprimé & le sur-imprimé. S’il est partie intégrante de la photo, sur la pellicule (pré-imprimé), une bonne loupe permet de voir les pixels de la photo sur la signature, et une inclinaison sous la lumière suffit pour percevoir que la signature n’a pas de relief. S’il est plaqué sur la photo elle-même (sur-imprimé), le trait a souvent un aspect mat et plastifié. Sur des supports autres que les photos, la détection des signatures sur-imprimées est plus difficile. Il faut utiliser différentes sources de lumière et une très forte loupe, binoculaire de préférence (grossissements 20 à 40 recommandés). Repérez si l’encre a été ou non absorbée par le papier : dans les signatures manuelles le bord de chaque lettre a tendance à s’effilocher pour pénétrer la feuille, contrairement à celles sur-imprimées. On peut aussi remarquer sur les boucles ou les traits croisés que l’encre ne repasse pas sur le trait précédent. Enfin, le sur-imprimé ne présente aucune pression écrasant les fibres du papier, il ne crée ni dépression au recto ni relief au verso du support.

Dernier fléau du collectionneur : les secrétaires. Comme vous pouvez le voir dans l’exemple de Disney, certains secrétaires sont aisément détectables, mais d’autres (comme ici Bob Moore) tentent d’imiter, avec plus ou moins de succès, la signature de leur employeur. De nombreuses personnalités ont ainsi des « secrétaires de la main » dont la signature est (presque) une parfaite copie de l’originale. Si cela ne date pas d’hier -Les signatures de Louis XIV sont parmi les plus difficiles à attribuer !- la pratique s’est extrêmement développée au XX° siècle, notamment chez les acteurs de cinéma et les hommes politiques, et pas seulement aux Etats-Unis.

(Les signatures sur fond blanc sont des originaux, celles sur fond gris, des secrétaires)

Certaines personnalités utilisent un secrétaire unique, comme Charlton Heston ou Harry Truman, ce qui facilite le travail de reconnaissance de l'autographe. D'autres dépassent la dizaine comme J.F. Kennedy...

La plupart des secrétaires de la main depuis le milieu du XX° siècle sont des femmes, mais il n'est pas aisé de détecter, même pour les graphologues, des "traces de féminité" dans une signature...

Par ailleurs, on constate concernant les vedettes de cinéma, que certains formats de photos sont privilégiés par les secrétaires. Les cartes-postales et formats équivalents, tirés à de nombreux exemplaires et bon marché se prêtent ainsi beaucoup plus à une signature secrétaire que les 20x25cm ou supérieur que l'artiste conservait généralement pour signer lui-même. Ainsi, les cartes-postales signées par Marlon Brandon, Gregory Peck ou Elizabeth Taylor sont à 90% des secrétaires alors que pour les formats 20x25 ont arrive à une chance sur deux ; et les formats supérieurs encore, souvent des beaux tirages offerts à la star par le photographe, portent pratiquement tous une signature originale avec un envoi personnalisé.

5 - Sélection de sites traitant de l'authentification

Réalisés par des amateurs éclairés ou des professionnels de l’autographe, voici une liste de sites spécialisés proposant une ou plusieurs pages sur l’authentification des autographes, ou qui lui sont entièrement consacrées.

Signatures contemporaines (1) : Incontournable site dédié à la détection des faux autographes et secrétaires, régulièrement mis à jour.

Signatures contemporaines (2) : Nombreux autographes contemporains avec leur source.

Signatures contemporaines (3) : bonne database de signatures de personnalités obtenues en personne.

Bruce Lee. Le spécialiste des autographes de Bruce & Brandon Lee.

Jimmy Page. Spot exclusif sur Jimmy Page.

Astronautes. Autre guide sur les autopens des astronautes.

Laurel & Hardy. Le spécialiste des autographes de Laurel et Hardy.

Peintres. Signatures de peintres, site complémentaire du Bénézit.

Les Beatles. Un site consacré aux Beatles avec plusieurs exemples de signatures authentiques.

Les Beatles (2). Intéressante page sur les vrai et faux autographes du groupe.

Elvis Presley. Un guide pour démêler le vrai du faux quant aux autographes du King.

Marilyn Monroe. Un spot sur les autographes de Marilyn Monroe, authentiques, secrétaires et faux.

Marlon Brando. Bonne étude de signatures.